해외여행을 앞두고 설레는 마음, 혹시 ‘이것’ 때문에 불안해하고 계신가요? 최근 동남아시아 발생 국가를 중심으로 니파 바이러스에 대한 우려가 커지고 있습니다. 치사율이 75%에 달한다는 소식에 여행 계획을 망설이는 분들이 많습니다. 즐거워야 할 여행이 불안감으로 가득 차서는 안 되겠죠. 사실 니파 바이러스는 몇 가지 예방 수칙만 잘 지키면 충분히 예방할 수 있는 질병입니다. 특히 현지에서 무심코 먹는 음식 때문에 감염될 위험이 크다는 사실, 알고 계셨나요? 이 글을 통해 니파 바이러스 발생 지역 여행 시 절대 먹지 말아야 할 음식 2가지를 명확히 알려드리고, 안전한 여행을 위한 모든 정보를 제공해 드리겠습니다.
니파 바이러스, 핵심만 먼저 확인하세요
- 니파 바이러스는 과일박쥐가 자연숙주인 인수공통감염병으로, 높은 치명률을 보이지만 예방 백신이나 치료제는 아직 없습니다.
- 주요 전파 경로인 과일박쥐의 분비물에 오염된 대추야자 수액과 날과일 섭취는 매우 위험하므로 반드시 피해야 합니다.
- 여행 중 개인 위생 수칙을 철저히 지키고, 야생동물이나 가축과의 접촉을 피하는 것만으로도 감염 위험을 크게 줄일 수 있습니다.
니파 바이러스란 무엇일까요?
니파 바이러스(Nipah Virus)는 파라믹소바이러스과(Paramyxoviridae) 헤니파바이러스속(Henipavirus)에 속하는 RNA 바이러스에 의해 발생하는 급성 열성 감염병입니다. 사람과 동물 모두에게 감염될 수 있는 인수공통감염병으로, 우리나라에서는 제1급 법정감염병으로 지정되어 있습니다. 이는 생물테러 감염병 또는 치명률이 높거나 집단 발생 우려가 커 즉각적인 신고와 높은 수준의 격리가 필요한 질병임을 의미합니다. 실제로 니파 바이러스의 치명률, 즉 감염 시 사망에 이르는 비율은 40%에서 75%에 달할 정도로 매우 높게 보고되고 있습니다. 이러한 높은 위험성 때문에 세계보건기구(WHO)에서도 장래 팬데믹(대유행)을 일으킬 가능성이 있는 위험한 병원체로 분류하고 있습니다.
자연숙주와 전파 경로는 어떻게 되나요?
니파 바이러스의 주요 자연숙주는 과일박쥐입니다. 과일박쥐 자체는 바이러스를 보유하고 있어도 특별한 임상 증상을 보이지 않지만, 이들의 타액(침), 소변, 분변 등 분비물을 통해 바이러스가 배출됩니다. 이렇게 배출된 바이러스가 중간숙주인 돼지에게 전파되거나, 사람이 직접 접촉하게 되면서 감염이 시작됩니다. 주요 발생 국가인 말레이시아, 방글라데시, 인도 등에서는 다음과 같은 다양한 감염 경로가 보고되었습니다.
- 오염된 음식 섭취: 바이러스에 감염된 과일박쥐의 침이나 분비물에 오염된 과일, 특히 대추야자 수액을 섭취하는 것이 가장 주된 감염 경로로 알려져 있습니다.
- 감염된 동물과의 접촉: 감염된 돼지나 다른 가축의 체액, 분비물에 직접 접촉할 경우 사람에게 전파될 수 있습니다.
- 사람 간 전파: 감염된 환자의 체액, 분비물, 타액 등에 직접 접촉할 경우 사람 간 전파도 가능합니다. 주로 감염자를 돌보는 가족이나 의료진에게서 발생할 위험이 있습니다.
| 전파 경로 | 상세 설명 |
|---|---|
| 오염된 식품 섭취 | 과일박쥐의 분비물에 오염된 대추야자 수액, 날과일 섭취 |
| 동물-사람 전파 | 감염된 박쥐, 돼지 등 동물의 체액 및 분비물과 직접 접촉 |
| 사람-사람 전파 | 감염 환자의 체액(혈액, 타액, 호흡기 분비물 등)과 밀접 접촉 |
니파 바이러스 발생 지역 여행 시 절대 먹지 말아야 할 음식 2가지
1. 생 대추야자 수액 (Raw Date Palm Sap)
니파 바이러스 발생 지역, 특히 방글라데시와 인도에서 감염의 주된 원인으로 지목되는 것이 바로 ‘생 대추야자 수액’입니다. 현지에서는 이 수액을 채취하여 음료처럼 마시곤 하는데, 과일박쥐들이 밤사이 대추야자에 매달려 수액을 빨아먹거나 그 주변에 소변이나 타액을 배설하면서 바이러스로 오염될 수 있습니다. 니파 바이러스는 섭씨 22도 환경의 대추야자 수액에서 최소 7일간 전염력을 유지할 수 있을 정도로 생존력이 강합니다. 따라서 현지 시장이나 길거리에서 판매하는 가공되지 않은 생 대추야자 수액이나 이를 이용해 만든 전통주는 절대 마셔서는 안 됩니다. 여행의 즐거움을 위해 새로운 음식을 맛보는 것도 좋지만, 안전이 확인되지 않은 음료는 피하는 것이 현명합니다.
2. 껍질째 먹거나 상처가 있는 날과일
과일박쥐는 이름 그대로 과일을 주식으로 하기 때문에, 이들이 먹다가 떨어뜨린 과일이나 배설물로 오염된 과일 역시 감염의 매개체가 될 수 있습니다. 특히 박쥐가 한입 베어 문 자국이 있거나, 바닥에 떨어져 상처가 난 과일은 바이러스에 오염되었을 가능성이 높습니다. 니파 바이러스는 상온의 과일이나 과일즙에서 최장 3일까지 생존할 수 있습니다. 따라서 발생 지역 여행 중에는 길거리에서 파는 손질된 과일이나, 껍질에 상처가 있는 과일은 섭취를 피해야 합니다. 과일을 먹고 싶다면, 반드시 깨끗하게 씻어서 껍질을 직접 벗겨 먹는 것이 안전합니다. 개인 위생을 철저히 하고, 안전한 음식을 선택하는 것이 중요합니다.
니파 바이러스의 증상과 진단, 그리고 치료
초기 증상과 잠복기
니파 바이러스의 잠복기는 평균 5일에서 14일 정도이지만, 길게는 45일까지 보고된 사례도 있습니다. 감염 초기에는 발열, 두통, 근육통, 구토, 인후통 등 감기 몸살과 유사한 증상이 나타납니다. 이 때문에 초기에는 니파 바이러스 감염을 인지하기 어려울 수 있습니다. 하지만 일부 환자에게서는 증상이 빠르게 악화되어 심각한 신경 증상으로 이어질 수 있습니다.
뇌염으로 악화될 수 있는 치명적인 신경 증상
초기 증상 이후 병이 진행되면 어지러움, 졸음, 의식 저하, 정신 혼란과 같은 신경 증상이 나타날 수 있습니다. 가장 심각한 경우는 급성 뇌염으로 발전하는 것입니다. 뇌염이 발생하면 발작이나 경련을 일으키고, 24시간에서 48시간 이내에 혼수 상태에 빠질 수 있습니다. 안타깝게도 현재 니파 바이러스를 직접적으로 치료하는 항바이러스제나 예방 백신은 개발되지 않았습니다. 따라서 치료는 환자의 증상을 완화하고 지지하는 대증요법에 의존할 수밖에 없습니다. 과거 말레이시아 유행 당시 리바비린(Ribavirin)이라는 항바이러스제가 사용된 적이 있으나, 그 효과는 아직 명확히 입증되지 않았습니다. 감염되면 치명적일 수 있는 만큼, 예방이 무엇보다 중요합니다.
| 구분 | 주요 증상 |
|---|---|
| 잠복기 | 평균 5~14일 (최대 45일) |
| 초기 증상 | 발열, 두통, 근육통, 구토, 인후통 |
| 신경 증상 | 어지러움, 정신 혼란, 의식 저하 |
| 중증 증상 | 뇌염, 발작, 혼수 |
진단은 어떻게 이루어지나요?
니파 바이러스 감염이 의심될 경우, 유전자 검사(PCR)나 항체 검사(ELISA)를 통해 진단할 수 있습니다. 급성기에는 환자의 혈액, 소변, 뇌척수액 등에서 바이러스 유전자를 직접 검출하는 PCR 검사를 시행하고, 회복기에는 혈액에서 항체 생성 여부를 확인하는 ELISA 검사를 통해 감염 여부를 판단합니다. 니파 바이러스는 고위험병원체로 분류되기 때문에, 진단과 검사는 생물안전 4등급(BL4) 시설을 갖춘 국가지정입원치료병원이나 질병관리청에서 이루어집니다.
안전한 해외여행을 위한 예방 수칙
여행 전후 행동 요령
니파 바이러스 발생 국가로 해외여행을 계획하고 있다면, 여행 전 질병관리청이나 외교부의 여행 경보 및 안전수칙을 반드시 확인해야 합니다. 현재 인도와 방글라데시 등은 검역관리지역으로 지정되어 있습니다. 이들 지역을 방문한 후 입국 시에는 건강상태 질문서를 제출해야 하며, 귀국 후 14일 이내에 발열, 두통 등의 의심 증상이 나타나면 즉시 질병관리청 콜센터(1339)로 연락하여 상담을 받아야 합니다.
여행 중 반드시 지켜야 할 개인 위생 수칙
안전한 여행을 위해 현지에서는 다음의 예방 수칙을 철저히 지켜야 합니다.
- 손 씻기 생활화: 흐르는 물에 비누를 사용하여 30초 이상 손을 씻는 것이 가장 기본적인 감염 예방 수칙입니다.
- 동물 접촉 피하기: 야생동물, 특히 과일박쥐와의 접촉을 피해야 합니다. 농장이나 도축장 방문 시에는 돼지나 다른 가축과의 접촉도 삼가는 것이 좋습니다.
- 안전한 음식 섭취: 위에서 언급한 생 대추야자 수액과 상처 난 날과일은 절대 섭취하지 말고, 모든 음식은 충분히 익혀서 먹어야 합니다.
- 마스크 착용 및 소독: 사람이 많은 곳을 방문할 때는 마스크를 착용하고, 손 소독제를 휴대하며 개인 위생에 신경 쓰는 것이 좋습니다.
니파 바이러스는 분명 치명률이 높은 위험한 질병이지만, 감염 경로가 명확하여 충분히 예방이 가능합니다. 발생 지역으로 여행을 가더라도 너무 불안해할 필요는 없습니다. 오늘 알려드린 ‘절대 먹지 말아야 할 음식 2가지’를 기억하고, 기본적인 예방 수칙과 개인 위생을 철저히 지킨다면 건강하고 안전한 여행을 즐길 수 있을 것입니다.
